¿Cómo podemos ayudar a los niños con las transiciones?

Muchos niños tienen problemas con las transiciones, que son los desencadenantes comunes de comportamientos que van desde molestos (argumentar, retrasar) hasta perturbadores (berrinches y crisis).

Hay muchas maneras en que padres y maestros pueden ayudar a facilitar las transiciones para los niños (y lograr que se porten mejor), pero puede que requiera un poco de experimentación para averiguar qué funciona con cada niño en particular.

Algunas de estas ideas para facilitar las transiciones son útiles para todo tipo de niños. Pero en el caso de niños con TDAH, ansiedad, autismo o problemas del procesamiento sensorial, este tipo de andamiaje es particularmente significativo, y puede hacer la diferencia entre un día bueno y otro malo. Con el tiempo, contribuye a pavimentar el camino hacia el éxito.

Crear rutinas: Si un niño “se niega a hacer una transición porque le gusta la consistencia, la rutina y la estructura —dice Michael Rosenthal, PhD, neuropsicólogo clínico— entonces incorpora consistencia, rutina y estructura al proceso de transición”.

En el caso de las transiciones que suceden todos los días, como apagar el teléfono para ir a la cama, una rutina constante puede tener grandes beneficios. Una rutina para acostarse, por ejemplo, podría parecer que es algo para bebés, pero tener una estructura predecible establecida puede ser tranquilizante y útil incluso para niños mayores (¡y hasta para las personas adultas!).

Avisos y cuenta regresiva: Junto con las rutinas, son fundamentales los avisos y cuentas regresivas. Por la mañana, podrías establecer cómo será el día. El Dr. Rosenthal sugiere hacer un juego de roles en el que practicas ir pasando de una actividad a otra para que tus hijos “se involucren en el proceso”.

Después, antes de cada transición, dales un tiempo y una descripción de lo que sucederá, e inicia la cuenta regresiva (en 20 minutos será momento de terminar el desayuno e irnos a la escuela, luego en 10 y después en 5 ). Esto “les permite prepararse emocionalmente para un evento”, explica el Dr. Rosenthal.

Ponle música: En particular para los niños más pequeños, las canciones pueden ser herramientas especialmente eficaces para ayudar a implementar rutinas y facilitar las transiciones. No por casualidad se escucha la canción “clean up” en los preescolares de todo el país. Pero hay innumerables otras canciones que puedes encontrar (¡y también crear!) que se adapten a una variedad de situaciones, desde atar los cordones de los zapatos hasta lavarse los dientes.

Indicaciones visuales: Hay niños que se podrían beneficiar de las señales visuales. Señalar una imagen que describe con imágenes qué esperar de una transición particular o los pasos involucrados puede ser de enorme ayuda para algunas personas. Este tipo de imágenes son comunes en las aulas de los primeros grados, pero también se pueden adaptar fácilmente para usarlos en casa.

Captar su atención: Para niños con TDAH en particular, dice Matthew Rouse, PhD, psicólogo clínico, es importante conectar con los niños para asegurarte de que tienes su atención y que la información está siendo captada. Esto podría significar establecer contacto visual, sentarte a su lado, colocar una mano en su hombro o pedirles que repitan lo que dijiste. Gritarles desde el otro lado de la habitación y asumir que lo entendieron simplemente no funcionará y provocará frustración a ambas partes.

Usar recompensas: Rouse señala que las recompensas pueden ser una herramienta eficaz para todo tipo de niños y problemas. Pueden ser cosas como calcomanías o pegatinas, algún dulce o un sistema de puntos que les permita obtener otras recompensas tangibles. Las escuelas y los padres en casa pueden implementar sistemas de recompensa por su cuenta, y una vez que las transiciones dejan de ser un problema se pueden ir eliminando gradualmente.

Aplicar las consecuencias apropiadas: Si una transición no va bien, lo que recomienda Dave Anderson, PhD, psicólogo clínico del Child Mind Institute, es prestarle menos atención, en vez de escalar la situación.

“No pongas tu atención ahí, mientras al menos se estén esforzando por hacer la transición o estén cerca de hacerla”, dice. “Si realmente se están portando mal, entonces usa una consecuencia apropiada para ese comportamiento que les deje claro que el comportamiento está fuera de los límites”.

Elogiar la buena transición: Por último, el Dr. Rouse anima a los padres a reconocer cuando las cosas van bien. “A pesar de todas las veces que las cosas han salido mal —dice— probablemente ha habido muchas más veces en las que han salido bien. Nos pierdas esas oportunidades de ser realmente entusiasta y decir que esto fue genial, que fue tan fácil, que me encantó que entregaras el iPad de inmediato y empezaras a cepillarte los dientes, y que gracias a eso ahora tenemos más tiempo para leer”.

Especifica qué es lo que estás elogiado, y si consideras que es apropiado, dales una recompensa. Con el apoyo adecuado, los niños pueden aprender a cambiar de actividad sin argumentar y sin berrinches.