Diagnóstico de las discapacidades del aprendizaje y estudiantes del idioma inglés

A muchos niños se les diagnostica una discapacidad del aprendizaje (LD). El diagnóstico es importante porque ayuda a que obtengan el apoyo adecuado en la escuela y encuentren maneras de aprender que les funcionen.

Sin embargo, los estudiantes del idioma inglés (ELL) a veces reciben diagnósticos de discapacidades del aprendizaje incorrectos o incompletos. Esto se debe a que están aprendiendo inglés al mismo tiempo que otras materias escolares, por lo que puede ser difícil determinar la causa de alguna dificultad de aprendizaje.

Si tu hijo es estudiante ELL y se le ha diagnosticado una discapacidad del aprendizaje, estos son algunos consejos que te ayudarán a asegurarte de que su diagnóstico es correcto, así como a brindarle el apoyo adecuado a partir de ahora.

Si la escuela sospecha que uno de sus estudiantes pudiera tener una discapacidad del aprendizaje, realizará una evaluación. En el caso de estudiantes del idioma inglés hay varias preguntas que quienes estén realizando la evaluación deberían hacer, incluyendo:

• ¿El estudiante siempre ha tenido dificultades en la escuela?
• ¿Es esta la primera vez que se le enseña al estudiante en inglés?
• ¿Los sonidos en inglés existen en la lengua materna del estudiante?

“Para evitar un diagnóstico erróneo, los padres deben participar en el proceso de evaluación”, dice la doctora Daryaneh Badaly, PhD, neuropsicóloga del Child Mind Institute. “Necesitan proporcionar a la persona que esté realizando la evaluación información importante sobre su hijo, incluyendo su historial educativo, su historial de lenguaje y su historial familiar de discapacidades”.

También le pueden informar al evaluador sobre cualquier diferencia cultural que pudiera repercutir en las pruebas. “Por ejemplo, no todas las variantes del español de un país a otro son iguales”, dice la Dra. Badaly. “Si se usa una prueba creada para alguien que habla español en una variante o en un entorno cultural diferente, los resultados podrían ser incorrectos”.

Si a tu hijo se le diagnostica alguna discapacidad del aprendizaje, te invitarán a asistir a una reunión del Programa de Educación Individualizado (IEP) en la que te reunirás con los maestros y especialistas para discutir qué servicios de educación especial se le proporcionarán. Estos servicios son diferentes a la instrucción de ESL (inglés como segundo idioma), a través de la cual tu hijo está aprendiendo inglés. Un maestro de educación especial estará a cargo de su discapacidad específica y le ayudará a aprender de la manera que mejor le convenga.

A veces, los niños pueden recibir el diagnóstico equivocado. Los estudiantes ELL que tienen dificultades en la escuela debido a una barrera del lenguaje a veces son diagnosticados erróneamente con retrasos en el habla y/o trastornos del lenguaje.

Algunas de las señales de que tu estudiante del idioma inglés podría no tener en realidad una discapacidad del aprendizaje incluyen:

• Siempre le ha ido bien en la escuela cuando se le enseña en su lengua materna.
• Esta es la primera vez que sus maestros han expresado preocupaciones.
• No tiene ningún problema para hablar o entender su lengua materna.

Por otro lado, algunas señales de que los desafíos de tu hijo sí se pueden deber a una discapacidad del aprendizaje incluyen:

• Aprendió a hablar más tarde que otros niños, incluso en su lengua materna.
• Le cuesta pronunciar las palabras en ambos idiomas.
• Se frustra fácilmente o tiene problemas de comportamiento.

Si crees que tu hijo recibió equivocadamente el diagnóstico de discapacidad del aprendizaje, empieza por hablar con el maestro general del salón. Pregúntale qué ha notado y si considera que el diagnóstico pudiera ser incorrecto. Si deseas solicitar otra evaluación o tienes preguntas sobre los servicios que debe recibir tu hijo, pregúntale al maestro con quién te debes comunicar. También puedes hablar con un consejero escolar, un maestro de inglés como segundo idioma o un maestro de educación especial.

“Sigue tus instintos”, recomienda Myriam Alizo, directora en SPAN Advocacy Network, que ayuda a padres inmigrantes de niños con discapacidades. “Si crees que tu hijo fue mal diagnosticado, recibió un diagnóstico incompleto o tiene una discapacidad pero no recibió un diagnóstico, tienes derecho a solicitar una evaluación independiente y gratuita a la escuela, para asegurarte de que la inicial fue correcta”.

Otra opción es pagar otra evaluación por tu cuenta, pero antes de hacerlo discute tus planes con la escuela. “Si decides pagar por una evaluación independiente, la escuela no tiene que aceptarla —dice Alizo— así que antes de seguir adelante, pregúntales primero si la aceptarán”.

Si tu hijo tiene un diagnóstico de discapacidad del aprendizaje, puede que te preocupe que se retrase o experimente exclusión en la escuela. Pero con el apoyo adecuado, los niños con discapacidades del aprendizaje pueden salir adelante como cualquier otra persona.

“Todos los niños aprenden de manera diferente y ningún médico o profesional te puede decir lo que tu hijo podrá o no podrá hacer cuando crezca”, dice Alizo. Algunos cerebros están conectados de forma diferente, dice Alizo, como la diferencia entre un iPhone y un Samsung: hacen cosas similares pero tienen un cableado diferente en su interior. “Aunque puede que los niños con problemas de aprendizaje tengan dificultades al principio, cuando se les proporcionan los apoyos adecuados pueden realmente prosperar y conquistar el mundo”.

Apoyar a tu hijo en casa puede ayudar, y no es necesario que hables inglés con fluidez para hacerlo. “Hazle saber a tu hijo que entiendes cuánto se le dificulta esto, y bríndale tu ayuda poco a poco”, aconseja la Dra. Badaly. “Por ejemplo, puedes desarrollar su amor por la lectura leyéndole en tu idioma nativo o trabajar en sus habilidades matemáticas cuando estén haciendo compras”.

Si no sabes qué hacer, no temas pedir ayuda. “En la reunión del IEP, solicita capacitación sobre cómo ayudar a tu hijo con las tareas, manejar su comportamiento o crear una estructura en casa”, recomienda Alizo. “También puedes buscar programas de lectura y alfabetización en tu localidad e inscribirse a uno juntos o unirte al grupo de padres de educación especial de la escuela”.

Tu participación activa ayudará a tu hijo a obtener el apoyo que necesita ahora y en el futuro.